Jean Cocteau
Vie et oeuvre
Artiste dans tous les sens du terme, Jean Cocteau fut poète, romancier, dramaturge,
acteur, cinéaste, dessinateur, sculpteur, décorateur, céramiste... Il participe à toutes
les aventures de la modernité, à commencer bien sûr par celle des surréalistes, car il
fréquente Apollinaire, Reverdy, Cendrars. Il collabore aussi avec Diaghilev et avec le
monde du ballet. Il s’intéresse aux innovations musicales d’Éric Satie. Il accompagne
Roland Garros en avion dans ses vols d’acrobatie. Dès l’âge de dix-neuf ans, il est la
coqueluche des salons parisiens, on se l’arrache, Proust et Gide l’admirent. Lui n’a
d’yeux que pour Raymond Radiguet, jeune prodige, mais sa mort précoce en 1922 afflige
Jean Cocteau. Il sombre dans la drogue, expérience évoquée dans Opium (1930).
Dans ses premiers recueils, Le Cap de bonne espérance (1919), Plain-chant (1923),
il introduit de nombreux éléments d’avant-garde, mais ses romans sont plus originaux :
Thomas l’imposteur (1923), Le Grand Écart (1923) Les Enfants terribles (1925). Il
élabore un univers mythologique et fabuleux qui lui est propre. C’est toutefois par
le théâtre qu’il s’impose. Son œuvre dramatique est d’une grande variété : il cultive
le mimodrame, sorte de drame clownesque, comme Le Bœuf sur le toit (1920), le ballet-farce,
avec Les Mariés de la tour Eiffel (1921), le drame symboliste avec Orphée (1925), la
tragédie avec La Machine infernale (1934), la féerie médiévale avec Les Chevaliers de
la Table Ronde (1937), le vaudeville* avec Les Parents terribles (1938), le drame
romantique avec L’Aigle à deux têtes (1946). Cocteau cherche à épuiser les ressources
de l’imagination : c’est un virtuose et un enchanteur.
À partir de 1937, il se lie à Jean Marais, qui sera d’ailleurs l’interprète de
quelques-uns de ses films. Son style surréaliste et fabuleux éclate dans L’Éternel
Retour (1943), La Belle et la Bête (1945), Orphée (1950), Le Testament d’Orphée (1960).
Il revient cependant à la poésie avec Allégories (1941), Le Chiffre sept (1952), Requiem
(1962). Après Le Livre blanc (1928), dans ses derniers essais, La Difficulté d’être (1947)
et Journal d’un inconnu (1953), Cocteau approfondit enfin les thèmes artistiques qui lui
sont chers à travers l’évocation de ses amis et de ses rencontres. Il prit toujours le
« risque d’être jusqu’au bout ».
